而在他們頭頂正上方的衙門大堂，刺史崔衍正皺眉和師爺研究昨晚的凶殺案。
「大人，被殺的女子是倚紅樓的花姑娘，名叫秋紅，剛才老鴇來認過屍確定了。仵作檢驗後說，她是被極銳利的刀刃類凶器割斷全身經脈，失血過多而死的，現在還在調查她生前的交際關係。」師爺面向崔大人，畢恭畢敬地說。
「凶器呢？找到了嗎？」
「稟大人，江陵已經帶了五個捕快在四處巷子裡搜索，都沒有找到類似的凶器。」
「這就怪了……」刺史捋了捋下巴的長鬚，沉吟道：「能夠在身上造成這麼深的傷痕，凶器應該不小，怎麼會這樣憑空消失呢？」
「大人，恕屬下直言，既然現場已經抓到了白樂天，為何不直接用刑逼問他呢？」師爺不解地問道。
「不，在沒有真憑實據前，本官不想胡亂用刑，免得傷及無辜，現場找不到凶器，白樂天身上也沒帶著，難道他殺了人後，大費周章地去丟了凶器，再特地跑回殺人現場？我不相信白樂天會做出這麼沒意義的事。」
「說不定他們是打算回來處理屍體。」
「不管怎樣，事關人命，叫江陵和陳廣去那間倚紅樓，問問裡面的花姑娘，最後一次見到秋紅是什麼時候。」師爺恭敬地說了聲是，便把工作交代給捕快。
捕頭江陵帶著手下到倚紅樓去調查關於秋紅的事時，卻沒有什麼線索，裡面的姑娘要不就是說跟她不熟，要不就是冷嘲熱諷地說少了個競爭對手，不管他們怎麼問，都問不到有關於秋紅的交友狀況或是有無親人在城中，那些花姑娘平日客人見得多，個個都練得伶牙俐齒，兩個大男人被她們糾纏得面紅耳赤，耽誤了一天時間，最後無功而返。
正當他們垂頭喪氣要離開倚紅樓時，忽然見到了一個讓人一見就難忘的女子，平日沒有踏足煙花之地的他們，何曾見過這樣的人間絕色？
一名女子坐在樓梯尾端的房裡，像是不在意他們引起的那陣騷動。那名女子穿著鵝黃薄紗，裡面的綢緞衣服繡上了白色的幾朵牡丹，看起來脫俗又高貴，她的頭髮高高挽成了髮髻，卻垂下了幾綹髮絲在她白淨的香肩上，她低垂著頭，青蔥般的手指正緩緩撥弄著一架古琴，纖指滑過絃上時，發出泠泠如流水般清脆的聲音。
那名女子看起來約莫才十七、八歲，細細的柳葉眉，底下是兩潭深澈的秋水，小巧高挺的鼻尖下，有著鮮艷欲滴的櫻唇，五官完美得不像真實，像是只存在畫裡的天仙，若能被她輕啟朱唇，凝眸細視，相信天下男人都死而無憾。
天下怎麼會有這麼美的女人？江陵不禁望她望得痴了，才想起該問她有關秋紅的事，但當他快步往女子的方向走去時，女子手未停撫絃，頭也沒抬，只是柔聲說道：「妾身知道官爺所為何來，可惜這裡沒有官爺想要的，您還是請回吧！」她說完後，嘴角揚起了一抹淺笑，琴聲悠然而止，她站起身，將房門輕輕關上，從門縫裡露出半張臉，一雙美目往門外定定看著江陵，說道：「想找到你們想要的，今晚戌時在城內大街，或許能有你們想知道的，但是……」
她的朱唇輕啟，淡淡微笑道：「你們的身家性命，請自己小心。」
語罷，她帶上房門，俏臉便消失在門後，江陵他們這才恍如大夢初醒一樣，說也奇怪，這個神秘女子的話彷彿具有魔力，讓他們竟信了她的話，不再在倚紅樓裡追問，而是回衙門策畫晚上的巡邏行動。
他們若有所思地回到衙門後，將在倚紅樓無所得的結果報告給刺史知道，當他們提到神秘女子時，刺史忍不住皺起了眉頭，倚紅樓裡聽說是有一位歌妓與眾不同，只是不知是否就是他們說的那位，但她這麼說，似乎知道內情，應該有必要將她請回衙門問話。
不過刺史的直覺告訴他，這名女子雖然行跡詭異，但是晚上戌時的約是一定得赴，就算那女子故弄玄虛也好，只要有一絲線索就該去查，於是他吩咐師爺很快地將各捕快巡邏的地方分布完畢，只等著戌時的到來。
期間刺史也去大牢裡問過白樂天與小芹的話，但他們倆的回答總是千篇一律，白樂天堅持小芹是外地來的，剛好在街上迷了路，他只是一時好心想帶她抄近路去朋友家暫住，才會經過那條妓女陳屍的暗巷，而他自己則是出城辦事才誤了回來的時間。
最關鍵的還是凶器，沒有凶器刺史也無法入他們的罪，這點崔衍心裡很清楚，白樂天也很清楚，所以他才能一副自信的樣子，崔大人無計可施，也不願斷然用刑，只好再要捕快盡快去找到凶器。
天色漸暗，離女子說的戌時越來越近，今夜的宣州城如同這半個多月來一樣，剛入夜就變成一座死城，之前有人失蹤就已經鬧得人心惶惶，現在更是死了人，老百姓怎能不怕？整條街空蕩蕩的，只有埋伏的捕快緊張急促的呼吸聲，混雜著蕭蕭的風聲，夜裡的沉寂更添加了恐懼的顏色。
遠處傳來一陣陣奇怪的歌聲，忽遠忽近，忽大忽小，江陵按捺住心裡的不安，自己身為捕頭，絕對不能慌了手腳，他低聲指揮要兩個捕快往歌聲的方向覓去，兩名捕快點點頭，飛快地往城東方向跑去，江陵則帶著另兩個人鎮守在城中心。
風聲漸緊，捕快們紛紛吞了吞口水，握緊了手上的武器，深怕殺人凶手會突襲，戌時到來，每個人的神經也越來越緊繃，約莫過了一刻鐘左右，都沒有任何怪事發生，正當大家慢慢放鬆緊戒心時，一陣淒厲的慘叫聲從城東傳來！
「糟了！出事了！」江陵拔出腰間的刀，指揮著下屬一起往城東跑去，心裡暗自祈禱剛才他派去的兩名屬下別出事才好，他跟隨著慘叫聲狂奔而去，當他到了城東，卻看到令他畢生後悔的景象。
一名捕快被開膛剖肚地躺在地上，內臟似乎還冒著熱氣，他還微微喘著氣，鮮血噴濺了滿牆滿地，但他竟然還活著茍延殘喘。
一旁則歪歪斜斜地倒著一個不認識的人，渾身酒氣加上血腥味，倒是已經斷了氣。
另一個捕快則飄在空中，不斷慘叫著，鮮血如雨點般灑在其他趕來的捕快們身上。
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